SaaS (Software As A Service)

Le SaaS, pour Software as a Service ou « logiciel en tant que service », désigne un logiciel mis à disposition de ses utilisateurs à distance, généralement via Internet. L’application fonctionne sur l’infrastructure du fournisseur et peut être accessible depuis un navigateur web ou une autre interface cliente.

Contrairement à un logiciel traditionnel installé et administré sur chaque poste de travail, l’utilisateur d’une solution SaaS n’a généralement pas à gérer les serveurs, le système d’exploitation ou le déploiement technique de l’application. Ces éléments sont pris en charge par le fournisseur du service.

Le SaaS est aujourd’hui utilisé pour de très nombreux usages professionnels : CRM, gestion de projet, ressources humaines, comptabilité, collaboration, logistique, ERP ou applications métier.

Comment fonctionne un logiciel SaaS ?

Le SaaS s’inscrit dans le modèle du cloud computing. Selon la définition du National Institute of Standards and Technology (NIST), le fournisseur met à disposition une application fonctionnant sur une infrastructure cloud, tandis que l’utilisateur exploite le logiciel sans administrer l’infrastructure sous-jacente.

L’application peut être utilisée par plusieurs entreprises ou organisations tout en séparant leurs données et leurs environnements. Selon l’architecture retenue et les contraintes du projet, certaines solutions peuvent également disposer d’environnements plus isolés.

Le modèle économique repose souvent sur un abonnement, un nombre d’utilisateurs, un niveau de service ou une consommation mesurée. Il ne se limite donc pas nécessairement à un abonnement mensuel fixe.

Ressource officielle : définition du Software as a Service par le NIST.

Quels sont les avantages du SaaS ?

Le modèle SaaS peut présenter plusieurs avantages pour une entreprise :

Accès à distance : l’application peut être utilisée depuis différents lieux et équipements lorsqu’elle est accessible via Internet.
Déploiement simplifié : le logiciel n’a généralement pas besoin d’être installé et maintenu individuellement sur chaque poste utilisateur.
Mises à jour centralisées : les nouvelles versions peuvent être déployées directement par l’éditeur ou le prestataire.
Évolutivité : l’infrastructure et les ressources peuvent être adaptées à l’évolution du nombre d’utilisateurs ou des volumes traités.
Coûts techniques mutualisés : l’hébergement, l’exploitation et certaines opérations de maintenance peuvent être intégrés au service.
Collaboration facilitée : plusieurs utilisateurs peuvent travailler sur les mêmes données et processus depuis une application centralisée.
Intégration avec d’autres outils : les solutions SaaS modernes proposent souvent des API et des connecteurs permettant d’échanger des données avec d’autres applications.

Ces avantages dépendent toutefois de l’architecture, du fournisseur et des conditions contractuelles du service. Un logiciel SaaS n’est pas automatiquement plus sécurisé, plus économique ou plus performant qu’une autre architecture : ces éléments doivent être évalués au cas par cas.

Quels sont les points de vigilance d’une solution SaaS ?

Avant de choisir une solution SaaS, plusieurs aspects doivent être étudiés :

la dépendance au fournisseur et à l’évolution de son offre ;
la réversibilité et la possibilité de récupérer les données en cas de changement de solution ;
la localisation et la protection des données ;
les possibilités d’intégration avec le système d’information existant ;
les niveaux de disponibilité et de support prévus au contrat ;
les coûts dans la durée, notamment lorsque le nombre d’utilisateurs ou les volumes augmentent ;
les limites de personnalisation d’une solution standard.

Pour une entreprise, le choix ne doit donc pas uniquement porter sur les fonctionnalités disponibles au moment de la souscription. Il faut également étudier la capacité de la solution à accompagner les processus métier et leur évolution.

SaaS, PaaS et IaaS : quelles différences ?

Le SaaS fait partie des trois principaux modèles de services associés au cloud computing :

SaaS – Software as a Service : l’utilisateur exploite une application prête à l’emploi. Le fournisseur gère l’application et son infrastructure.
PaaS – Platform as a Service : le fournisseur met à disposition un environnement permettant de développer et déployer des applications sans avoir à gérer directement l’infrastructure sous-jacente.
IaaS – Infrastructure as a Service : l’entreprise utilise des ressources informatiques à la demande, comme des serveurs, du stockage ou des réseaux, tout en conservant davantage de contrôle sur les systèmes et les applications déployées.

Ces trois modèles correspondent à des niveaux différents de responsabilité et de contrôle entre le fournisseur et l’entreprise utilisatrice.

Pour approfondir cette distinction : IaaS, PaaS et SaaS expliqués par Microsoft Azure.

Un logiciel sur mesure peut-il fonctionner en mode SaaS ?

Oui. Le SaaS décrit avant tout un mode de mise à disposition et d’exploitation d’un logiciel. Il ne signifie pas nécessairement que la solution est un produit standard identique pour toutes les entreprises.

Une application développée spécifiquement pour répondre aux besoins d’une organisation peut elle aussi être hébergée, maintenue et utilisée en ligne selon une logique SaaS.

Cette approche peut être pertinente lorsque l’entreprise souhaite :

centraliser plusieurs processus métier dans une même application ;
permettre un accès à distance à différents profils utilisateurs ;
automatiser des traitements ou des workflows spécifiques ;
connecter l’application à un CRM, un ERP, des API ou des services tiers ;
faire évoluer régulièrement le logiciel sans réinstaller une nouvelle version sur chaque poste.

Lorsque les solutions SaaS du marché ne correspondent pas suffisamment aux processus, aux règles de gestion ou aux contraintes d’intégration de l’entreprise, le développement d’un logiciel sur mesure peut constituer une alternative.

Pour les besoins directement liés aux processus internes, aux workflows, aux utilisateurs et aux données de l’organisation, il peut également s’agir de concevoir une application métier sur mesure accessible en ligne.

L’enjeu n’est donc pas d’opposer SaaS et développement sur mesure, mais de choisir le modèle de logiciel, l’architecture et le niveau de personnalisation adaptés aux usages réels de l’entreprise.